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屋久島のシンボル・縄文杉は、昭和41年(1966年)地元の岩川貞次氏によって発見されました波うつヒダとコブに覆われた縄文杉は樹齢3,000年以上、縄文時代から生きてきたこと、また縄文土器に似ていることからこの名前が付きました。通常、杉の寿命は300年ほどですが、屋久杉は1,000年以上歴史を刻んでいます。これは屋久島の土壌が花崗岩から成り栄養分が少ないこと、年間40,000㎜以上の多雨地域であることなど、他の地域より生育が遅くなる条件が重なったためと言われています。縄文杉は周囲16.1m、樹高30mという最大級の屋久杉で、一説では樹齢7,200年とも言われ世界最古の植物として世界遺産にも登録されています。

Photo by ajari

宮崎駿監督映画「もののけ姫」に登場する、原始の森のモデルになったとも言われる白谷雲水峡。白谷雲水峡は昭和49年(1974年)に「人と森林のふれあいの場」として、林野庁に認定された自然休養林です。美しい渓流と何百もの苔に覆われた太古の森、亜熱帯植物から北方系の亜寒帯植物までが混在する不思議の森です。その最高峰となる太鼓岩からは、小杉岳・宮之浦岳など里からは見えない屋久島の奥岳山脈が一望できます。標高600mから1,300mに広がる広大な苔むす森・白谷雲水峡。遊歩道沿いには推定樹齢3000年の弥生杉、奉行杉、七本杉などもあり、大人から子どもまでトレッキングが楽しめますよ。

Photo by Takeshi Kuboki

屋久島南西部にある大川の滝は落差88m、屋久島最大・南九州一のダイナミックな滝です。堆積岩が熱変成してできたホルンフェルスの岩盤を、ゴーと爆音を響かせて流れ落ちる滝は、実にワイルド。日本一雨の多い屋久島だからでしょうか、滝から流れ落ちる水量には圧倒されます。真下の滝壺は、美しいエメラルドグリーンに輝き水の透明さが際立ちます。滝壺近くまで歩いて行けるので、夏場であればマイナスイオンたっぷりの水しぶきが心地よく降り注ぎます。運が良ければ、キセキレイやカワセミなど野鳥観察も楽しめますよ。雨の量によって日々その表情を変える大川の滝は、日本の滝100選にも選ばれパワースポットにもなっています。

Photo by sota

安房川の支流、荒川の上流にあるヤクスギランドは白谷雲水峡とともに、林野庁に認定された自然休養林です。標高1,000mから1,300mに広がり、広さ270ヘクタール、東京ディズニーランドの5倍以上という広大な太古の森です。ヤクスギランドには4つの散策コースがあり、一番長いコースでも2時間半。ヤクスギランドの名前の通り、仏陀杉をはじめ三根杉、母子杉、天柱杉など屋久杉の巨木を楽しむことができます。また標高が高い上に湿潤であることから、白い霧に覆われることも多く、深山幽谷の幻想的な景色が現れます。最長ルートである小花歩道からは、高さ40mにも及ぶ天忠石がそびえる大忠岳への登山も可能です。

Photo by Casey Yee

白谷雲水峡には、「苔の森コース」「弥生杉コース」「奉行杉コース」「三本足杉コース」「「太鼓岩コース」と5つのコースがありますが、その中で「太鼓岩コース」は屋久島一ハードなトレッキングコースです。その分、屋久島の魅力を全て満喫できます。入り口から弥生杉、さつき吊り橋を渡り、苔むす楠川歩道・くぐり杉を抜けて、もののけの森に出ます。太古に思いを馳せながら神秘的な森を過ぎ、巨大な太鼓岩に出ます。太鼓岩は、「もののけ姫」アシタカとサンの母である犬神モロが対峙した場所。斜面から突出した太鼓岩の目の前には、遮るもののない絶景が広がります。太鼓岩までは往復で6時間以上、途中険しい場所もあるので登山靴をオススメします。

Photo by Hajime NAKANO

屋久島は多くの固有動植物を含む特異な生態系と優れた自然景観が認められ、日本初世界遺産に認定されました。そのため認定地域は島のほぼ中央山岳部に集中しており、海岸部で認定されたのは、ここ西部林道だけです。西部林道は島の西側を山から海岸線へ横切るように、瀬切大橋から屋久島灯台まで約12ｋｍ続きます。亜熱帯ジャングルから北半球最大規模の照葉樹林の森や巨大ガジュマル・アコウの木、そしてヤクザル・ヤクシカなど野生動物との出会いがあります。神秘の森を抜けると、白亜の灯台「屋久島灯台」が現れ、海の向こうには口永良部やトカラ列島などを望む絶景が広がります。その少し先には、ウミガメの産卵地として有名な「永田いなか浜」もありますよ。

Photo by Hajime NAKANO