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北大東島では1900年代に、燐鉱石（りんこうせき）採掘事業が盛大に行われていました。大東諸島の開拓事業に着手した人物は、八丈島出身の豪商である玉置半右衛門です。燐鉱石の質が良いため、火薬の原料に使われたり、戦闘機などに使用するアルミニウムの原料として重宝されていたのです。そのため採掘事業が拡大を続け、出稼ぎ者も多く沖縄本島だけでなく、台湾から労働者が来ていました。戦後になると米軍が大型機械を導入し、採掘効率を上げましたが、土や石も一緒に採掘したため、品質が悪くなってしまったのです。1976年に、事業が終わりました。現在も採掘の際に使われた、トロッコ用のレールが残されています。

Photo by くーさん

最東端の碑は、沖縄県の最も東端の位置を示している記念碑です。とても特徴がある形で印象深いモニュメントになっており、朝に水平線の彼方に陽が昇る時間帯や夕暮れの時など、時刻により1日の中でいろんな姿を見せてくれます。そばにはバーベキューができる場所もあるので、最東端の碑と沖縄の海を眺めながら、美味しい料理を食べるのも、おススメの過ごし方です。空港の裏側にあるので、アクセスの良い場所にあります。夏になると海水浴も楽しめ、透明感がある綺麗な海なので、海水に足を浸けて最東端の碑を見ながら、沖縄の風や空気を肌で感じるのも、思い出深い体験になるでしょう。

Photo by Ken Yamaguchi

大東宮（だいとうぐう）は、明治36年（1903年）に創建された神社です。境内は森になっており、夜になると天然記念物のダイトウオオコウモリが飛び回っていることで有名な場所になっています。建立した人物は玉置半右衛門で、八丈島出身の実業家です。北大東島の開拓事業に力を注ぎ、天照大神をまつり、現在に至ります。毎年9月22日から23日にかけて、大東宮例祭が行われています。祭りの期間中には、御輿が島を歩いて花火が打ちあがり、境内で沖縄角力と江戸相撲の奉納を見ることができます。健康と五穀豊穣を祈願するお祭りとなっていて、八丈島の入植者と沖縄の文化が融合しています。

Photo by Ken Yamaguchi

上陸港跡は1903（明治36）年に、北大東島を開拓するために、玉置半右衛門が率いる玉置商会の開拓団が上陸したと言い伝えられている場所です。断崖絶壁の岩場になっていますが、現在は整備されているので、小さな公園になっています。開拓百周年の記念碑が立てられていますので、訪れる際は目印にするといいでしょう。上陸公園より海岸へ降りることもでき、崖を下から上に見上げることもできます。釣りなどを楽しむこともでき、屋根がある休憩スペースもあるので、周辺をウォーキングしてみるのもおススメです。上陸港の沖にフェリーが停泊していることもあります。現在も港として親しまれています。

Photo by temaki

秋葉神社は、空港の近くに位置する赤い鳥居がある神社です。周辺は沖縄の豊かな自然に囲まれていて、緑の木々の中にあります。駐車場が整備されており、レンタカーなどで訪れるのもいいでしょう。裏手から回り込んで、階段を上に昇っていきますと、天狗岩の拝所が見えてきます。境内は、庭のような雰囲気になっていますが、小さめの社殿なので、見つけにくいかもしれません。入口に誘導する看板も無いので、気を付けて探してみるといいでしょう。火の神が祀られており、無病息災を祈る神社になっています。又、相撲の土俵があり、島の相撲行事が行われている場所になっています。11月23日には、奉納相撲が行われています。

Photo by くーさん

北大東村民俗資料館は、北大東の歴史や自然・生活・文化を解説及び展示している施設です。展示には、さとうきびを担いでいた「しょいこ」や、戦前より1981年頃まで使用されていた神輿、各家庭の倉庫にあった農工具などがあります。昔の沖縄の人々の生活が手に取るように分かる興味深い資料館となっています。実体験もできるようになっていますので、観光の際は立ち寄るといいでしょう。その他には、世界的に有名な北大東島の起源や誕生などを地質学的に詳しく解説されていますので、壮大な歴史のロマンを感じられます。子供達にも分かりやすい説明になっているので、勉強にもなるおススメの観光スポットです。

Photo by くーさん