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長野県松本市のシンボル・松本城は、1504年頃に信濃守護家小笠原氏により「深志城」として築城されました。戦国時代には、甲斐武田氏、織田氏、上杉氏と城主の変遷がありましたが、徳川時代に元の小笠原家所領に戻り、その際に「松本城」と改名されました。現在日本には天守の残る城は12しかありませんが、松本城はその中でも最古のものと言われています。松本城の特徴は、五重六階の天守を中心として辰巳附櫓・月見櫓を合わせた複合連結式天守であること。実はこの月見櫓、徳川三代将軍家光を迎えるために増築されたものだそうですよ。背景に北アルプスの雄大な山脈を控えた松本城は、白と黒のコントラストが見るものを魅了する美しい城です。

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旧開智学校は明治初期に造られた小学校で、日本最古級の文明開化を代表する擬洋風小学校建築です。木造2階建土蔵造りで桟瓦葺、中央には八角塔屋があり館内の至る所に龍や天使の彫刻が施され、当時としては高価な輸入品の色ガラスが2,500枚も使用されています。建物内部には当時の学校の様子が再現され、子どもたちが勉強していた教室には、当時使われていた椅子机、その机上にはミニ黒板が置かれています。まだ鉛筆や紙類が普及していない時代、子どもたちはこの小さな黒板をノート代わりに勉強していたのですね。タイムスリップしたようなロマンを感じる旧開智学校、ぜひ一度は訪れてみたい場所ですね。

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松本市を訪れると、歴史的建造物が多いことに驚きます。松本市旧司祭館もそのひとつで、明治22年（1889年)にフランスのクレマン神父によって建築されました。シンプルで素朴なアーリー・アメリカン様式で建てられた下見板張りの西洋館で、優しいブルーの壁にライトグリーンの窓枠がおしゃれです。1、2階にバルコニーがあり、昔をしのばせる暖炉が各部屋に備えられています。以前は松本城内三の丸の大名屋敷にありましたが、平成３年に現在の地、旧開智学校の隣に移設されました。入場料無料なので、旧開智学校と合わせて、訪れてみてはいかがでしょうか？古き良き松本を感じられるかもしれません。

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平成14年(2002年)に、市民が心を開く学びの場として誕生した松本市美術館。松本市出身の芸術家・草間彌生氏や書道家・上條信山氏、信州の山野を愛し描き続けた田村一男氏など、信州にゆかりのある作品を中心に展示されています。美術館を訪れると、最初に出迎えてくれるのは巨大な水玉模様のモニュメント。これは草間彌生氏の「幻の華」、幼いころより幻聴や幻覚に悩まされていた草間氏が見ていた強烈な風景がここにあります。1階は市民アトリエや講座エリア、2階には企画展示室と市民ギャラリーなど多目的ホールがあり、3階が常設展示室となっています。静かな中庭カフェレストランもありますので、ゆったりとした静かな時間を過ごせますよ。

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白壁に黒なまこ土蔵が立ち並ぶ中町通り、城下町であった松本の善光寺街道沿いにあり、かつては酒造や呉服問屋などが集り賑わっていました。しかし江戸末期から明治にかけての南深志大火事で、たいへんな被害を出しました。この印象的な黒なまこ土蔵造りは、火災から身を守るため地元商人たちの知恵から生まれたそうです。現在は、蔵の会館「蔵シック館」を中心に民芸・工芸店やおしゃれなカフェが立ち並ぶ、松本市きっての人気商店街となっています。特に4月から12月の土曜日に開催される「蔵の朝市」は新鮮な地元野菜や山菜・キノコなどが楽しく購入できるため、観光客にも大人気です。地元の農家の方に調理法なども教えていただけますよ。

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上高地は松本市のみならず信州が誇る、美しい自然が大切に保護された日本屈指の景勝地です。その入り口でありシンボルとも言えるのが、河童橋です。梓川の清流の上にかかる河童橋からは、北アルプスの穂高連峰や焼岳のダイナミックな山岳風景を楽しむことができます。また芥川龍之介著「河童」は、この河童橋周辺を舞台に描かれた作品で、彼が槍ヶ岳登山の際に訪れた河童橋からヒントを得たそうです。上高地は、北アルプスの登山口でもあり穂高連峰や槍ヶ岳などへも多くの人がここから入山します。河童橋は上高地の自然散策を楽しむ方、険しい山岳に向かう方など様々な人々を送り出し、温かく迎えてくれます。

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