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銀杏城という名前でも知られる熊本城は、安土桃山時代から江戸時代初期にかけて築城されたと言われる日本三名城にも選出された平山城です。肥後熊本初代藩主としても知られる加藤清正公が改築しており、明治時代に起こった西南戦争の舞台となった場所としても有名です。天守や本丸などのいくつかの建造物は戦火で焼失してしまいましたが、98万平方メートルにもおよぶ広大な城郭内の石垣、塀や城門などは現存しており、13棟が国の重要文化財に指定されています。2016年に発生した熊本地震の被害を受け、2018年現在復興中ですが、二の丸広場や加藤神社などから美しい天守閣や櫓などの様子を確認することができます。

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熊本県阿蘇郡南小国町に位置する黒川温泉は、2009年版のミシュランで二つ星に輝いた国内外で人気の温泉地です。緑豊かな田の原川沿いに、雰囲気の良い温泉宿が多く立ち並び黒川温泉は、街全体を通して一つの温泉宿とする考えがあり、川沿いの道を廊下、個々の温泉宿を客室に見立て、まるで大きな温泉宿のような風情が楽しめます。多くの温泉宿には独自の露天風呂が付いており、それぞれの泉質やお風呂の雰囲気に合わせて好みに応じて湯めぐりを楽しめるのも黒川温泉の魅力のひとつ。街の中心部で販売されている入湯手形を購入すれば、お得に3ヶ所の湯めぐりが楽しめ、日帰り入浴でも満足できる温泉街となっています。

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滝幅20ｍ、落差12mの鍋ケ滝は、熊本県阿蘇郡小国町にある観光名所です。自然豊かな場所にありながら、滝への遊歩道、滝の裏側に至るまでよく整備されていてアクセスしやすいことも特徴のひとつ。落差よりも滝の幅が広く、迫力満点というよりも、ゆっくりとした落ち着くような光景が楽しめます。とくに、春先には夜のライトアップも行われていて、より幻想的な雰囲気に。滝の裏側にも比較的広いスペースがあり、滝を裏側から見る”裏見の滝”ができることでも有名です。鍋ケ滝は、約9万年前の巨大噴火の際にできたと推測される滝で、少しづつ姿を変えながら現在の姿になっています。自然の神秘、森林浴を楽しみたい方におすすめのスポットです。

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標高935.9mの大観峰は、阿蘇のカルデラの大パノラマを一望できる絶景スポットです。ここから見える阿蘇五岳はお釈迦様の寝ている姿にも見えることから、「涅槃像（ねはんぞう）」とも呼ばれており、神秘的な姿が見られます。季節によっては雲海も発生することでも知られ、美しい景観を目当てに多くの人が訪れています。また、展望台にはお土産が購入できるお店もあり、郷土のお土産や工芸品なども充実。展望台の背後には大草原が広がっており、まるで外国のような雄大な自然が広がっています。加えて、日の出、夕日の美しさ、夜には星空が輝き天体観測までも楽しめる充実のスポットとなっています。

Photo bySuzumiya Haruka

面積約7万3,000平方メートルを誇る水前寺成趣園は、熊本県熊本市中央区にある美しい景観が見応え充分の大名庭園です。熊本藩の初代藩主であった細川忠利公が寛永13年（1636年）に造ったのがはじまりとされており、第3代藩主である細川綱利公が現在の形に完成させたと言われています。庭園内は出水神社の境内となっており、熊本藩の歴代藩主を祀っています。園内は、平成の名水百選にも認定されている水前寺江津湖湧水群の一部である人口池を中心に松や築山などで構成されていて、自然の景観を切り取ったような見事な桃山式回遊庭園が見られます。昭和4年には国の名勝と史跡に登録されており、熊本市内の名所のひとつとして親しまれています。

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熊本城の城郭に隣接するようにつくられた桜の馬場城彩苑は、熊本県の食文化や歴史などが体験できる商業施設です。熊本県の郷土料理や名物料理が頂ける飲食店やお土産屋などが約23店舗、時代衣装体験やお芝居も見学できる湧々座（わくわくざ）、総合観光案内所から構成されており、熊本城をはじめ熊本県の観光の拠点としてもぴったりな場所です。施設内は、江戸時代の面影を残すような建造物が立ち並んでおり、熊本城の城下町の様子を体感できます。ビュッフェや甘味処などのお食事処のほかにも、食べ歩きもできる軽食のお店も立ち並び、さまざまな目的でゆっくりと過ごせる観光スポットとなっています。

Photo byToomore Chiang