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岩国の錦帯橋は日本三名橋・日本三大奇橋にも数えられ、釘一本使われていない伝統の組木工法で作られた美しい5連のアーチ橋です。錦帯橋の歴史は、関ヶ原にまで遡ります。関ヶ原の戦いで勝利した徳川方に付いた吉川広家は岩国の所領を与え、川幅200mの錦川を天然の外堀とに見立てた岩国城を築城しました。そして錦川には城下町に繋がる橋を架設しますが、何度も洪水で流されてしまいます。「流されない橋を」を悲願とした広家の息子・吉川広嘉は、今の中国・明の西湖にかかる橋を研究し、ついに1673年に錦帯橋を建設しました。錦帯橋は、当時の土木建築技術の粋を極めた作品で、美しいだけでなく現代においても遜色のない強度を誇る橋なのです。

Photo byd'n'c

錦帯橋を渡った先の、横山の山頂に岩国城があります。岩国城は1607年、吉川広家によって築城されました。しかし錦川に囲まれた天然の要害・岩国城は、その7年後幕府の一国一城政策により、廃城となってしまいます。広家さん、さぞかし残念だったでしょうね。現在の岩国城は、昭和37年(1962年)当時の「天守構造図」をもとに復元されたものです。通常お城は上の階に行くほど小さくなっていくものですが、岩国城は三層四階の桃山風南蛮造りで、下の階より上の階が張り出しています。天守閣からは、吉香公園、錦帯橋から岩国航空基地、岩国錦帯橋空港、そして天気が良ければ宮島や四国まで見渡すことができますよ。

Photo byNorio Nomura

吉香公園にある吉香神社は、旧岩国藩主吉川家が岩国城廃城となった後、政務を行っていた居館跡です。明治から昭和にかけて旧制岩国中学校・山口県立岩国高等学校として利用されていましたが、移転に伴い公園として一般公開されました。吉香公園は桜の名所としても有名で、日本さくら名所100選にも選定されています。広大な敷地内には、18世紀頃に建てられた貴重な中級武家屋敷・目加田家住宅や、旧岩国藩の絵馬堂・錦雲閣などもあります。公園には四季折々に彩る花が植えられ、桜の季節ならずとも楽しめます。この周辺はソフトクリーム激戦地でもあり、巌流島のある山口らしく、武蔵vs小次郎ソフトクリーム対決も楽しめますよ。

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紅葉谷公園というと、お隣安芸の宮島・弥山麓にある紅葉谷公園が有名ですが、紅葉の美しさなら岩国も負けていません。岩国の紅葉谷公園は、その昔「寺谷」と呼ばれ、多くの寺社が集まっていた寺院跡地を整備し公園にしたものです。紅葉谷公園は、イロハカエデがやオオモミジ・ウリハダカエデなど計1,000本もの紅葉に包まれています。紅葉時期には、少しずつ時期をずらして緑黄赤橙と鮮やかなグラデーションが楽しめます。この公園は、紅葉のみならず「「永興寺」の枯山水庭園や「洞泉寺」の樹齢300臥龍梅など、歴史的景観を合わせて楽しむことができます。錦帯橋から歩いても10分ほど、岩国一の紅葉を楽しんでください。

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昔より「家の守り神」「幸運を運ぶ」と言われてきた白蛇、実は日本では岩国にだけ生息します。大正13年（1924年）に国の天然記念物指定を受け、 昭和47年（1972年）には「岩国の白蛇」として白蛇自体が天然記念物に指定されました。その白蛇を祀る白蛇神社は、平成24年に厳島神社（宮島）から勧請して創建されました。神社敷地内には白蛇資料館があり、創建にかかわった「白蛇保存会」により800匹もの白蛇が飼育されています。生きた天然記念物・白蛇を見ることができるのは、ここだけです。蛇の抜け殻を持つと金運が上がると言われますが、神社境内では「白蛇の抜け殻」も売っていますよ。

Photo byhighlander411

通常武家屋敷は平屋造りが多いのですが、岩国の武家屋敷は錦川氾濫の影響から二階建になっているものが多くありました。しかし二階建ては藩主が通る際に見下ろす格好になるため、表から見ると平屋造りという工夫がされています。旧目加田家住宅は、そんな当時の配慮が伺える中級武家屋敷です。18世紀に造られたため、既に250年ほど経過していますが、当時の生活様式が伺える貴重な重要文化財となっています。屋根には特徴ある両袖瓦と平瓦を使用した、二平葺きという岩国地方独特の手法が使われています。簡素ながら端正かつ現代風の趣を持つ旧目加田家住宅は、錦帯橋から15分ほど歩いたところにあります。

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